Il palinsesto è il piano con cui una rete organizza i propri programmi lungo il tempo: quali contenuti vanno in onda, in quale giorno, in quale fascia oraria e con quale successione. È il "cuore" strategico di un canale televisivo.
Costruire un buon palinsesto significa collocare ogni titolo dove può rendere di più, creare traini tra un programma e l'altro e contrastare l'offerta dei concorrenti. I palinsesti vengono annunciati per stagioni (autunno/inverno, primavera/estate) e aggiornati in corsa in base agli ascolti.