Il palinsesto notturno occupa le ore successive alla seconda serata, indicativamente dopo l'una di notte, e ospita contenuti pensati per un pubblico ridotto ma spesso molto fidelizzato, come repliche, film d'archivio, documentari e televendite.
Pur avendo ascolti contenuti rispetto alle altre fasce, il palinsesto notturno rappresenta per le reti uno spazio a basso costo di gestione, utile anche per la programmazione di contenuti di nicchia o sperimentali difficilmente collocabili in altri orari.