Il palinsesto estivo sostituisce, nei mesi tra giugno e settembre, la programmazione ordinaria autunno-primaverile. È tradizionalmente composto da repliche di successo, produzioni a basso costo, factual e reality più leggeri, dato il calo fisiologico degli ascolti legato alle vacanze.
Negli ultimi anni le reti hanno iniziato a investire di più su questo periodo, lanciando anche prime visioni e nuovi format nella speranza di intercettare un pubblico comunque significativo, complice la minore concorrenza di eventi sportivi e novità nei mesi più caldi.