L'orario di programmazione indica la collocazione precisa di un contenuto all'interno della giornata televisiva. Non si tratta di un dettaglio secondario: la scelta dell'orario influenza in modo decisivo il pubblico raggiunto, il tipo di target intercettato e persino il tono dei contenuti, che devono adattarsi alle abitudini degli spettatori in quella fascia.
Le reti definiscono l'orario di programmazione analizzando dati storici di ascolto, abitudini di consumo e la presenza di eventuali competitor nello stesso slot. Un cambio anche di pochi minuti nell'orario di inizio può alterare sensibilmente i risultati Auditel, motivo per cui la definizione di questo parametro è oggetto di continue verifiche e aggiustamenti stagionali.