La diretta esterna è la trasmissione in tempo reale di immagini e audio da un luogo diverso dallo studio, tipicamente affidata a un inviato che racconta un evento mentre si svolge. Richiede un'unità mobile o un ponte di trasmissione capace di garantire il segnale in condizioni spesso complicate.
Questo tipo di collegamento è centrale nell'informazione televisiva perché trasmette un senso di immediatezza e testimonianza diretta, ma comporta anche rischi tecnici, come ritardi del segnale o imprevisti che il conduttore in studio deve saper gestire con naturalezza.