Il costumista è il professionista che idea, sceglie e realizza gli abiti dei personaggi di un'opera audiovisiva o teatrale. Il suo lavoro contribuisce a definire l'identità visiva di ciascun personaggio e a collocare la storia in una determinata epoca, classe sociale o ambientazione, rafforzando la credibilità del racconto.
Il costumista studia la sceneggiatura, si documenta sul contesto storico e collabora con la regia e con la scenografia per garantire coerenza estetica. Nelle produzioni in costume la ricerca filologica è particolarmente accurata, mentre nelle storie contemporanee la scelta degli abiti aiuta a caratterizzare i personaggi. Il suo lavoro si integra con quello della scenografia per costruire il mondo visivo dell'opera.