Il concorrente in gara è il protagonista attivo di quiz e game show: viene selezionato tramite casting o application online e messo alla prova secondo le regole del format. La sua performance, unita alla componente emotiva, è centrale per la riuscita della puntata.
Nei programmi di lunga durata, i concorrenti possono restare in gara per più puntate consecutive, costruendo un piccolo arco narrativo personale che il pubblico segue con interesse, complice anche l'affiatamento con il conduttore.