Il decoder è il dispositivo che riceve un segnale televisivo codificato e lo trasforma in immagini e suoni visibili sullo schermo. Ne esistono di vari tipi: quelli per il digitale terrestre, quelli satellitari, quelli forniti dalle pay-TV per accedere ai canali criptati tramite una scheda, e quelli di nuova generazione che integrano anche le app di streaming come una smart TV.
Nel caso delle televisioni a pagamento, il decoder lavora insieme ai sistemi di protezione per sbloccare i contenuti riservati agli abbonati. I modelli più recenti uniscono la ricezione via DTT o satellite all'accesso ai servizi OTT, portando lo streaming anche sui televisori non connessi. È lo strumento che storicamente ha reso possibile l'accesso alla pay-TV nelle case degli utenti.