La soap opera è una serie drammatica a puntate ravvicinate (spesso quotidiane) con numerose trame sentimentali e familiari che si intrecciano e proseguono per anni. Il nome deriva dalle "opere del sapone", perché in origine erano sponsorizzate da produttori di detersivi.
Tipica del daytime, la soap non ha una conclusione prestabilita: le storie si sviluppano di continuo per mantenere il pubblico fedele all'appuntamento.