Il set top box è l'apparecchio, distinto dal televisore, che si occupa di ricevere il segnale trasmesso via digitale terrestre, satellite o rete IP e di decodificarlo in immagini e audio fruibili. È stato indispensabile durante la transizione dall'analogico al digitale per gli apparecchi non predisposti alla ricezione diretta.
Con la diffusione degli Smart TV dotati di sintonizzatore digitale integrato, il ruolo del set top box come dispositivo esterno si è ridotto per la ricezione base del digitale terrestre, ma resta centrale per l'accesso a pacchetti a pagamento, piattaforme satellitari e servizi che richiedono hardware dedicato.