Una serie animata è una produzione a episodi realizzata mediante animazione, in due o tre dimensioni, anziché con riprese dal vero. Nata per il pubblico infantile, oggi si rivolge a spettatori di ogni età, con titoli pensati anche per adolescenti e adulti, capaci di affrontare temi complessi con linguaggio ironico o drammatico.
La serie animata condivide con le altre serie tv la struttura in stagioni ed episodi, ma sfrutta la libertà espressiva del disegno per creare mondi e situazioni impossibili da girare dal vero. Comprende molte tradizioni diverse, dai cartoni animati occidentali alle produzioni giapponesi note come anime. La diffusione dello streaming ha ampliato l'offerta, rendendo il genere uno dei più vivaci e apprezzati del panorama contemporaneo.