Il picco d'ascolto è l'istante, o il breve intervallo, in cui un programma raggiunge il numero più alto di spettatori nel corso della sua trasmissione. Indica il momento di massima attrattiva, spesso corrispondente a un evento chiave: un annuncio atteso, la fase decisiva di una gara, un colpo di scena o l'apparizione di un ospite particolarmente seguito.
Il picco d'ascolto si distingue dall'ascolto medio, che rappresenta invece il valore complessivo lungo tutta la durata del programma. Analizzare l'andamento dei picchi lungo la curva d'ascolto aiuta gli autori a capire quali contenuti hanno maggiormente coinvolto il pubblico e quali momenti, al contrario, hanno spinto gli spettatori a cambiare canale, offrendo indicazioni preziose per la costruzione delle puntate successive.