Il panel Auditel è l'insieme delle famiglie campione scelte per rappresentare in scala ridotta l'intera popolazione italiana dal punto di vista dei consumi televisivi. Le famiglie sono selezionate secondo criteri statistici che tengono conto di variabili come area geografica, ampiezza del comune, numero di componenti e caratteristiche socio-demografiche, in modo che il campione rifletta fedelmente la composizione del Paese.
Su ogni televisore delle famiglie del panel Auditel viene installato un apposito meter che registra minuto per minuto cosa viene visto, dato poi elaborato per calcolare ascolti, share e altri indicatori. Errori o distorsioni nella composizione del panel possono influenzare in modo significativo i dati finali, motivo per cui la sua costruzione è oggetto di controlli periodici e aggiornamenti.