Il bitrate indica la quantità di dati elaborati o trasmessi nell'unità di tempo, misurata in genere in megabit al secondo (Mbps) per il video. In parole semplici, più alto è il bitrate, maggiore è la quantità di informazioni dedicate a ogni istante di filmato e quindi più dettagliata e nitida è l'immagine, a parità di risoluzione.
Un bitrate elevato richiede però una connessione più veloce e stabile: se la banda non basta, aumenta il rischio di buffering. Per questo le piattaforme di streaming usano tecniche adattive che regolano il bitrate in tempo reale in base alla rete, abbassando la qualità quando la connessione cala. Il bitrate lavora insieme al codec, che comprime i dati, e determina in gran parte la resa del 4K e dell'HDR.