La prova a tempo è un classico espediente dei quiz e dei game show per aumentare la tensione della sfida: il concorrente deve rispondere, risolvere o completare un compito prima che scada il cronometro visibile in sovrimpressione o su un display in studio.
Il countdown sonoro e visivo che accompagna la prova a tempo è diventato un elemento distintivo di molti format, capace da solo di generare suspense anche in chi guarda da casa senza conoscere le regole nel dettaglio.