Il late show è un programma di intrattenimento tipicamente collocato nella seconda serata, incentrato sulla figura di un conduttore-mattatore che alterna monologhi satirici, interviste a ospiti e sketch comici. Di matrice statunitense, il formato ha una lunga tradizione internazionale e un'impronta fortemente autoriale.
La sua struttura si basa sul rapporto diretto con il pubblico in studio e su un ritmo brillante, spesso legato all'attualità del giorno. In Italia il modello è stato adattato con esiti diversi, mantenendo il legame con la tradizione del talk show ma con un taglio più ironico e disinvolto. Il carisma del presentatore è l'elemento centrale, capace di dare identità e riconoscibilità all'intero programma.