Un cold case è, nel linguaggio investigativo, un caso di cronaca nera non risolto e archiviato da tempo. In televisione il termine indica anche un genere di serie e docu-serie in cui investigatori, giornalisti o esperti forensi riesaminano vecchie indagini alla luce di nuove tecnologie o testimonianze.
Il format ha grande successo sia in versione fiction sia come docu-reality true crime, perché unisce suspense narrativa e approfondimento giornalistico. Spesso il racconto alterna materiale d'archivio, ricostruzioni e interviste, offrendo allo spettatore un doppio livello di lettura: quello emotivo del dramma umano e quello logico della risoluzione dell'enigma.